近十年来，煤炭产量随着时间尺度的增大而增大，按目前生产能力估算，山西一些主要产煤地区的煤炭储量只能开采30多年，“吃资源饭”的日子面临着严重危机。2003以来，煤炭产量年均以5000万吨的速度增长，如继续按这样的幅度递增，资源的枯竭将很快到来。
 
      一方面是资源的日益短缺，另一方面却是产能的不断扩大甚至过剩，对山西煤炭进行长远性、战略性的规划已经刻不容缓。

       煤炭行业前程在哪里？

一、循环经济
       面对山西煤炭工业危机，需要发展循环经济，使废弃物生产和清洁生产融为一体。这需要加快淘汰高耗能、高污染的落后生产技术和生产工艺，采用洁净煤技术，生产无污染、少污染的产品，并在煤炭使用过程中进行清洁使用。

二、提高煤炭资源利用效率
      以高效、清洁、充分利用为原则，开展煤矸石、煤泥、煤层气、矿井排放水以及与煤共伴生资源的综合开发利用。提高煤矿资源回收率，不可为了提高开采率而放弃薄煤层。
 
三、延长产业链，实现产业升级
       发展以煤炭深加工为主的产业链和产业群，把生产过程中的废弃物、污染物尽可能转化为可利用的资源，以改善煤炭生产结构。
      纵向拉长产业链，向煤炭的下游产品延伸；横向拓宽产业面，发展煤的衍生产品。鼓励煤炭企业与化工、电力、冶金、建材等企业联营，形成“煤—焦—化”、“煤—焦—钢”、“煤—电—建材”等多元化的产业循环模式。这样，煤炭产业或可重获新生。
 
四、替代产业
      “一煤独大”的经济结构，使山西的经济增长明显随煤炭市场波动，加剧了整个经济的风险，发展替代性主导产业以降低风险变得至关重要。
 
      受限于初始条件，发展煤炭高关联度产业为首选。如装备制造业：重型汽车、煤机成套设备、汽车配件、轨道交通设备、精密铸件等。且需加大协作配套，延伸加工深度。
 
      另外，现代服务业也是增长亮点。山西正在大力挖掘其旅游资源潜力，不过，相比依托历史古迹的旅游业，创造力和高品质的文化产业就困难的多了。前者或可在日益拥挤的国内旅游市场中分一杯羹，后者对人的持续投资才是长远之道。